第164章 討論 (1)
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由公會成員哪會知道。
就算國家真的出手幹預，還得拿充分的理由說服各國。
當我左思右想時，一直安靜聽我們交談的面具小姐有狀況了。她突然失去意識，當場倒地。
我們慌了，正要過去幫她————
“唔咕、咕啊啊啊啊啊啊————————————————！”
————驟變就突然降臨。
※
當靜不再呻吟，現場同時歸於寂靜。
面具表面出現裂痕，從中漂出妖氣。事態非同小可，任誰都看得出來。
接著靜緩緩起身，開始進行詠唱。
“是召喚魔法！”
愛蓮發出驚呼。
“餵餵餵，不是吧！怎麽突然搞這招！是什麽等級的召喚術？”
“————我看看，從魔法陣的規模來看，是等級『B+』以上的魔物。”
“大哥，別在那閑聊了，我們要趕快阻止她！”
不愧是冒險老手。他們及時收心，當場散開。
“大地啊！把她束縛住！泥手！”
“看我的————！重裝沖擊！”
愛蓮負責牽制，卡巴爾則跑過去沖撞敵人。
基多是應變人員，在旁邊警戒，準備臨機應變。
嗯。雖然是B級，默契卻很好。沒有多餘動作。
不過，當靜先是動動食指，由下往上一晃，小規模爆發就以她為中心炸開，將我的帳篷炸個粉碎。
帳篷的事不要緊。我比較擔心那三人，不知道他們有沒有炸傷？
現場吹起小規模爆風，對我沒有影響。所以我分神觀察那三人。
確定泥手抓住目標後，卡巴爾就沖過去撞敵人，但沖得不是時候，他被炸個徹底，身體飛了出去。
在一旁警戒的基多察覺危機將至，立刻將愛蓮推開，兩人逃過一劫。
“餵，你們沒事吧？”
“俺們沒事！”
“討厭，身體痛死了！回去得多要些危險加給！”
二人如此回應————
“噢噢，好痛————…………你們雨個————好歹也關心一下隊長的死活吧！”
嘴裏發著牢騷，卡巴爾起身歸隊。這男的好耐打。
“我是有猜到靜會魔法啦，沒想到還能使召喚術……”
“是說，靜想召喚什麽東西？”
“不對吧，現在不是談召喚物的時候。就俺所知，召喚進行到一半突然發動魔法，不用經過詠唱，根本連聽都沒聽————”
基多話說到一半就僵住。接著難以置信地看向靜————
“咦……難道說……是爆焰支配者————？”
他似乎想到什麽了。
靜繼續詠唱。全身散發紅光，身體微微浮起。
面具格外顯眼，竄出鬥篷的黑發輕輕飄蕩。
她的目的是什麽？突然間態度丕變……
“利格魯德，快帶大家去避難！別讓村民靠近這裏！”
“可是……”
“這是命令！避難工作完成後，把蘭加叫來！”
“是！遵命！”
利格魯德立刻展開行動。據我推測，哥布林無法應付這種敵人。我不希望大家白白犧牲。
至於叫蘭加過來，並不是為了跟靜對戰。
理由很簡單。我認為這些冒險者可能在自導自演，準備趁虛而入。
若他們一開始就打算殺光我們，當然會將秘密全盤托出。
雖然說，也有可能只是在要笨……
如果自導自演的推測屬實，可能會趁我跟靜對戰、落居下風時，再從背後出其不意攻擊。為了防範，我才把蘭加叫來。
應該是我想太多，但不怕一萬只怕萬一。
“餵，基多！你剛說爆焰之類的，那是什麽？”
基多都還來不及回答這個問題，有人就搶先————
“那不是五十年前大顯身手的英雄人物嗎？”
————愛蓮反問他。
原來她很有名？這念頭剛閃過腦海，面具就從靜臉上滑落。
火焰直竄而上。
空中出現三只火蜥蜴。
面具滑落後，靜藏在面具底下的臉跟著曝光。
黑色發絲在爆風中飄蕩開來，反射火光，映著美麗的光輝。
貌美、纖細柔弱的女性。然而，那對雙眸卻散發邪惡光芒，其嘴角看起來因即將大開殺戒的愉悅而泛起笑意。
我也說不上來，就覺得那模樣很不自然，此時————
《獨有技“異變者”發動。》
世界之聲在周圍響起。
同時，美麗的少女身姿逐漸轉換成焰之巨人。
“果然沒錯……是爆焰支配者……役使焰之巨人，最強的精靈使者————！”
焰之巨人————伊弗利特————能將萬物燃燒殆盡的焰之支配者。在火系精靈裏僅次於王級，是超高階精靈。
“咦————！你說焰之巨人，那不是A級以上的高階精靈嗎！”
“唔哇……第一次看到……不對————我們根本打不過吧！”
“打不過……俺們要死在這裏了……人生好短暫————”
帶著三只火蜥蜴，爆焰支配者焰之巨人駕臨。
怪不得他們三個會手足無措。隨便一只火蜥蜴都有“B+”的強度。
等等，這是什麽……？我看到的不是靜在操縱它，該說是————焰之巨人在操縱靜。
這時一陣沖擊來襲。
靜————不對，焰之巨人放出魔力波動。
————奇怪……？不帶任何殺意，那攻擊————只是在發洩暴力沖動？
感覺不像人為操控，比較接近順著預先設定的模式發動攻擊。我的猜測應該八九不離十。這不是靜小姐的意思，而是被她役使的焰之巨人失控。
不過，那是不是真的，現在已經不重要了。問題在於這波攻擊狂猛的破壞力。
薄紅色的沖擊波襲向四周。沖擊波伴隨熱流，將未完工的建築物燃燒殆盡。
可惡！才剛蓋沒多久耶！
三名冒險者試圖用魔法障壁抵擋，但一擊就立刻被炸開。
剛才那一炸不至於喪命，但也不可能毫發無傷。他們還保有意識，但應該無法輕舉妄動。一動就會變成焰之巨人的攻擊對象。
“你們幾個，待在那裏別動！小心被當成攻擊目標！”
聽到我叫喊後，三人點點頭並待在原地不動，專心防守。他們沒有離開，除了發動魔法障壁外，還追加發動鬥氣防壁。
這樣看來，他們沒有自導自演，真的在抵擋攻擊。也就是說他們故意要毀滅這裏的可能性是零。
不過，是說這攻擊好威。
魔力施放得毫無保留，以焰之巨人為中心，直徑三十公尺的圓形範圍有陣陣熱風吹拂。
若我不參戰，這些火一定會把大家全殺了。除了焰之巨人外，還有三只火蜥蜴。好棘手。
然而，有件不可思議的事。
在這個節骨眠上，我居然不覺得害怕。是因為變成魔物的關系？嗯，說來也有道理，我一開始就被維爾德拉、黑蛇嚇過，可能膽子已經練大了。
“餵。你的目的是什麽？”
“…………”
喀！
我後方發生爆炸。照這樣子看來，要跟焰之巨人溝通是不可能的。他徹底無視我的問題，光顧著單方面進行攻擊。
不是像剛才那樣漫無目的地釋放魔力，而是確確實實要殺我。熱線朝這邊打來，蘊含相當程度的熱量，足以將掃過的東西全都蒸發。
那威力遠勝剛才的魔力解放。可是，避開就沒問題。我已經成功回避那些熱線。我的知覺速度快到連音速都能捕捉。
現在想想，還沒把城鎮蓋好真是萬幸。都這種時候了，我卻打心底這麽認為。
簡易帳篷、暫居住宅全被燒光，但不構成太大的損失。我們砍倒樹木，現在這裏已經變成一大片廣場。假如森林還在，早就燒成火海了吧。這樣一想，可以說是不幸中的大幸。
雖然運來的材料具可燃性，如今也只能放棄搶救。
是說這家夥愈燒愈猖狂！那態度擺明把我們看成礙事的障礙物。狗眼看人低，徹底把我激怒。
我認定焰之巨人是敵人，決定出手反擊他。會這麽做並不代表我無視宿主靜的死活，但遲遲不反擊，問題並不會解決。鎮壓焰之巨人是首要任務，靜的安危擺在後頭。
再說，目前還不能完全確定靜是否被焰之巨人操縱了。
我瞄準焰之巨人的腹部，朝他釋放“水刀”。
那攻擊都還沒打中焰之巨人就蒸發了。火焰漩渦包圍巨人，形成防護罩。
唔唔。“水刀”似乎不管用。
不對，現在不是悠哉發呆的時候。對我的攻擊起反應，火蜥蜴集體出動。
“水冰大魔槍！”
愛蓮瞄準其中一只，射出冰魔法。我朝那邊看去，愛蓮發動完魔法就立刻逃進魔法障壁。
她手腳俐落，看得我很佩服。魔法障壁似乎是常駐型防禦魔法，不須集中精神控制。可是，單一發水冰大魔槍不足以打倒火蜥蜴。那只火蜥蜴改朝三人撲去。
“餵，你們有辦法應付嗎！”
“交給我們沒問題啦！我們可是燃燒生命幹冒險工作喲！”
“欸欸，別又來了……隊長是我耶。唉，既然都弄成這樣，只好接收了。我們負責料理那只！”
“雖然不曉得盜賊要怎麽對付精靈啦。總之要死一起死啦！”
感覺很可靠，又好像不夠力。
既然他們願意接收，就交給他們吧。但害死他們又會讓我過意不去。
“就交給你們了。可是，千萬別勉強自己！還有，不小心受傷就用這個————”
說明就免了。我取出好幾個回覆藥，朝三人組丟去。基多手腳飛快地接住那些藥。
“那個……利姆路、先生？這是什麽……？”
“回覆藥。藥效很好，受傷記得用這個！”
現在沒空在那花時間慢慢說明了。簡短說完後，我迅速移到別的地方去。
三人組開始認真應付火蜥蜴，抽不出空閑聊。光要對付一只就很吃力，只能祈禱他們努力完成任務。
配合我的動向，另外兩只火蜥蜴朝我撲來，焰之巨人也緩緩移動。
好了，接下來該怎麽辦？
念頭浮現的同時，蘭加終於趕來。我原本是想讓他監視三人組，現在沒那個必要了。
我有更重要的任務給他，就是搭蘭加移動。
“您找我嗎？頭目！”
我二話不說地跳到他背上去。這樣就能確保移動速度。火蜥蜴的動作飛快，卻比不上蘭加。
接著，我對蘭加下令。
“你只要專心回避就好。不須發動任何攻擊。我會負責進攻！”
“遵命！”
我倆似乎心靈相通。蘭加嗅出我的意圖，立刻展開行動。
像在發射火焰彈，兩只火蜥蜴朝我們直噴焰之吐息。蘭加輕松避開，退到火焰的影響範圍外。
威力似乎滿高的，我可不想被砸到。人類只要吃上一發就會炭化吧。
打倒焰之巨人前，最好先收拾那兩只火蜥蜴。打定主意後，我朝火蜥蜴射出“水刀”。跟焰之巨人不同，它們的火力似乎不足以蒸發“水刀”。所以我成功切斷其中一只的腳。
然而誇張的是，火蜥蜴的腳瞬間再生。
火蜥蜴恰如其貌，腳也是火焰構成的。光切沒用。從我感應到的力量強弱來看，黑蛇還比較厲害，不過，火蜥蜴的特殊能力似乎會讓我陷入苦戰。
“————頭目。對精靈種來說，物理攻擊沒用。必須利用弱點屬性攻擊，或用魔法才有效。”
蘭加向我獻策。原來如此，精靈不怕普通攻擊嗎？
我的攻擊無效，這是因為“水刀”單靠水制成吧。
那麽，用一大堆水澆敵人呢？我的“胃袋”裝有從地底湖吸取的龐大水量。用這些水能否削減焰之精靈的力量？
《答。能釋放大量水源。跟火蜥蜴接觸會讓水蒸氣氣爆，要實行嗎？YES／NO》
什麽？水蒸氣……氣爆……？那是什麽？
《答。由於火蜥蜴是熱能聚集體，水一包覆就會迅速氣化。水蒸氣將在火蜥蜴身上形成蒸氣薄膜，高溫、高壓會引發壓力波，進而產生連爆現象。》
————所以呢？這樣就能打倒火蜥蜴？
《答。壓力×體積=釋放水量×氣體常數————》
STOP————————！拜托你講簡單點，讓我聽懂。
《答。會發生大爆炸，能將火蜥蜴炸個片甲不留。不過，這一帶也會夷為平地。》
白癡喔！這樣不就沒意義了！我又不想自殺。
可是，該怎麽辦才好。用我的“水刀”砍也沒效……正當我在煩惱時————
“水冰大魔槍！”
我看到三人組以魔法使愛蓮為首，正努力對付敵人。
等等，我的“永刀”不是魔法，所以沒效，那改用魔法不就得了————
“愛蓮！快朝我打一發水冰大魔槍！”
“咦！這要求有點難辦……”
“拜托你！”
雖然對我的要求感到頭大，愛蓮還是詠唱魔法，發動冰魔法“水冰大魔槍”。
“有事別找我抱怨喔！『水冰大魔槍』！”
愛蓮放聲大喊，朝我射出冰柱。
若我推斷正確，她放出的魔法就能用獨有技“捕食者”吸收。
那樣一來————
《宣告。獨有技“捕食者”發動。成功捕食水冰大魔槍，解析成功。》
很好！如我所料。
話說回來，一開始聽說明還半信半疑的，現在總算知道這個“捕食者”技能強到犯規。水冰大魔槍似乎是很強的魔法，我卻沒有遭受任何創傷，順利吸收它，還學會這招。
“咦欸！我的魔法發生什麽事了！”
抱歉，現在沒空說明。
魔法解析眨眼間完成，只要我有那個意思，就能發動它。
我發動魔法不須經過詠唱。那是另一個獨有技“大賢者”的詠唱排除效果。
“水冰大魔槍！”
我省略詠唱時間，朝火蜥蜴發動魔法。同時我也學會一件事。那就是魔法原理，它的運作方式。
用“水刀”砍無法對火蜥蜴造成傷害，愛蓮的魔法則對它有效。
其實原因很簡單。施展魔法並非引發某種現象，比較像是讓某種概念實體化。
也就是說，我現在釋放一種能量，帶有“奪取目標物熱能”的效果。間接讓能量外觀變成冰柱。
冰柱並非主體，它包的能量才是重點。因此，由熱量、火焰構成的火蜥蜴才會受到傷害。
此外，我現在射出的數根冰柱————說是槍，比較像是其放大版————它們一口氣刺穿兩只火蜥蜴。單只是遭刺，火蜥蜴的魔力就消耗殆盡，雙雙蒸發，變成蒸氣後消滅。
“好！這邊搞定，那只也交給我————”
愛蓮特地用魔法打我，我打算幫她一把————伹幫得太遲了。
“糟糕，這家夥要自爆————”
負責當坦的卡巴爾大叫，同時發動鬥氣防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻擊威力強大，強到將那堵防壁打破。
三人組受高熱火焰摧殘，紛紛被炸飛出去。
我趕緊要蘭加跑到三人組底下接人。
他們的燒傷比想像中還要嚴重。目前還保有意識，傷勢卻重得讓身體動彈不得。其中最慘的莫過於坦的卡巴爾。然而，卡巴爾不當坦的話，防禦力低的愛蓮跟基多將面臨死亡風險。
“可惡，蘭加，你保護這三人，帶他們到安全的地方去！”
“可是————”
接獲這個命令，蘭加當下就想回嘴，但他似乎嗅出我身上的妖氣，因而選擇沈默。
野生魔物的本能作祟，已經讀出我的命令不容質疑吧。
“這是命令！快點行動。我已經給他們回覆藥了，確保安全後順便替他們治療。”
“遵命————望您凱旋而歸！”
“放心吧。我會打倒焰之巨人！”
蘭加終於願意接受我的命令，他點點頭。接著又用充滿敬意的眼神看我，叼著那三人遠離戰場。
他好像誤會什麽了，算了別管那麽多。現在只剩焰之巨人。
這下就能心無旁騖地戰鬥。我不希望再出現傷亡。
要盡快了結這場鬧劇。打定主意後，我擡眼瞪視焰之巨人。
火焰肆虐。
焰之巨人在我眼前分裂。好幾只巨人擋住我的去路。
他的能力非常棘手，但我並沒有因此急得像熱鍋上的螞蟻。
我的感應能力能正確掌握熱能分布。
就算焰之巨人制作的覆數分身同時施放攻擊，我也能依火焰溫度高低判斷危險性，對應起來易如反掌。並非所有巨人都有相同性能，我已經看穿這點。
焰之巨人肯定無法順利擊中我。
相對的，我的攻擊也對焰之巨人起不了作用。
因為那些火焰很難纏。
地面都已經變成熔巖狀了。溫度一定很高。
要在那種高溫中靠近是不可能的。因為我不想“升級”成烤焦史萊姆。
該怎麽辦……
基本上，“麻痹噴霧”、“毒噴霧”等招式的最大有效範圍是十公尺。也就是說，要對焰之巨人進行噴霧攻擊，至少要進到十公尺內……太勉強了。
要找能保持距離以策安全，同時對焰之巨人造成傷害的攻擊手段。目前就只有我剛學會的“水冰大魔槍”這招符合條件吧。
“看招，水冰大魔槍！”
我射出好幾根冰柱巨槍，讓焰之巨人的分身蒸發。“用冰蒸發”這句話好像怪怪的，但熱能遭冷卻會噴發蒸氣，用“蒸發”來形容最貼切。我乘勝追擊，陸續將分身變成蒸氣。
不過————
當我在心中暗叫“不妙！”時，一切已經為時已晚。這份直覺剛閃過腦海，我就成了階下囚。
大範圍捕獲結界！這是焰之巨人的特殊能力嗎？
他略過魔法詠唱，魔法陣眨眼間誕生。都忘記了，具備詠唱排除特性的不是只有我。敵人讓自己的身體氣化，用超高溫火焰、熱量填滿直徑一百公尺範圍。
這應該是焰之巨人具備的最強火屬性範圍攻擊。此外，剛才被我消滅的分身之能量亦充斥整個領域————
“焰化爆獄陣。”
分不清是男是女、是老是少的聲音響起。
這下子————無處可逃。我被敵人陰了。焰之巨人故意讓我攻擊分身。
為了混淆視聽，順便在結界裏灌滿能量。
我已經有赴死覺悟。
啊啊……我不覺得自己大意，但應該有其他手段。還被敵人玩弄於鼓掌間，太慘了。
早知道就別要帥，叫大家一起上。不然就擬態成黑狼，用速度迷惑敵人，冒著被火燒傷的風險咬他。在那要蠢靜觀其變個屁，直接拿“黑色閃電”打他不就得了。
除了這些，我還對很多事懊悔不已……
不過，我的知覺速度已經提升千倍了，為什麽遲遲沒受傷？也好啦，我比較喜歡無痛死亡……
可是，未免也太久了吧？
故意吊我胃口？
奇怪了……照我的推測走，應該早就被火焰吞噬啦。
唔————嗯……？
《……答。“熱變動抗性”生效，焰攻擊自動無效化。》
搞什麽，你忘記身上有“熱變動抗性”駒！————在我聽來就像這樣。
這種時候閉嘴沒人當你是啞巴！呆子！
哦，它對我的臭罵好像回應了“……”。
一定是我想太多吧。那可是對我誠實有加、沒自我意識的“大賢者”，怎麽會“……”呢。
哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那樣沒錯！
好，來辦正事吧。
餵餵餵，它剛才說火焰攻擊無效化耶？
什麽？難道說————
我要輕松打怪了？
一整個超合我意的？
先在敵人面前用“我死定了！”裝死，再將他一軍。計謀得逞！
就假裝是這樣，快快結束這場戰鬥吧。
“你剛才在打空氣是吧？”
我偷偷用“黏鋼絲”纏繞焰之巨人。
那家夥死定了。解析完成，他利用靜當本體核心。假如他像火蜥蜴那樣，是完全的精靈體，就不可能用絲捕捉，但有“基核”另當別論。
此外，我做的“黏鋼絲”兼具“黏絲”跟“鋼絲”兩種特性，是我平日花時間研究的成果。還有個特徵，就是能繼承我的抗性。也就是說，它不會被火燒斷。
完勝。
我之前小看你了，不過你也把我看得很扁。
我們彼此彼此啦。所以說，你要恨我就恨吧。
“接下來，換我出手啦！”
焰之巨人手忙腳亂地逃跑。
我早就料到了。當然，“黏鋼絲”已經纏住他，想逃是不可能的。
我緩緩靠近。為了給這家夥最後一擊。
讓我了結————疑似附在靜身上，操縱她的焰之巨人。
無需慌忙。我走向再怎麽掙紮都無法逃脫、頻頻用火焰攻擊我的可悲獵物。可惜啊可惜，火焰對我沒用。
再來————
《要使用獨有技“捕食者”嗎？YES／NO》
答案當然是YES!
刺眼的光芒籠罩，眨眼間消失無蹤。
光芒消失後，現場只剩我跟一名老婆婆。
這是夢嗎？
母親的手已然冰冷。
看我的眼失去溫度。
溫暖的笑容、雪白色的灰。
那些回憶對我來說只是苦痛，根本不願想起————
可是，那是我一路走來的經歷。
若沒有和勇者相遇，我的心到現在也無法獲得救睛……
但笨拙如我，沒辦法變得跟勇者一樣好。
卻還是有人仰賴這樣的我……
對，他們是————
自從我卸下冒險者身分後，時間又飛逝數年。
我成為新手冒險者的導師，培育後起之秀，不時幫忙處理互助會的事。
冒險者互助會是跨國組織，本部就設在交通樞紐————英格拉西亞王國裏。雖然我不再從事冒險活動，但只要能力所及，我都願意提供協助。
這是因為我無倚無靠，冒險者互助會就像我的家。
那樣的我，有幸收到優秀的學生。
一個是目光純真的少年。
一個是眼神透露絕望的少女。
他們應該跟我同鄉吧，兩名少年少女是“異界訪客”。
兩人正好形成對比。
優樹樂觀積極，開朗活潑；日向靦腆內向，只看世界的黑暗面。
日向來到這個世界時，似乎曾被山賊襲擊。當初我聽到時，還認為時間一久，她就能走出傷痛。山賊慘死在不名分子手裏，也因為這樣，日向才平安無事，卻在心裏留下陰霾。
日向跟我的遭遇有些類似，所以我不由得對她抱持親近感。
不過，那只是我一廂情願的想法。
“師父，感謝指導。我已經沒有能從您身上學到的東西了。我們不會再見面了吧。”
日向說完，頭也不回地從我身邊離去。
我是不是該過去追她？這念頭在心口浮現，不過，我無法離開城鎮。
因為碰巧就在那時，優樹提倡的新組織形態————建立國與互助會的合作關系漸入佳境。我以前被當成英雄，於是代表互助會進行交涉。考量互助會今後的發展，這次交涉無論如何都要成功。結果————
“當你覺得迷惘，一定要回來找我。”
說完這句話，我能做的就是目送她離去。幾經考慮後，我舍棄日向，選擇協助優樹。
雖然日向跟我的遭遇類似，意志卻比我還要堅強。所以，我相信她不會有事。她一定能戰勝內心的黑暗，成為一個了不起的人物。
幾年以後，我聽說日向在教會裏擔任重要的職務，心想她果然辦到了。
我有點驕傲，又有些落寞。此外，心裏還帶著淡淡的不安。
日向會不會寂寞？她是否過得安好？
盡管我擔心她，但當時沒有抓住那只手的我，現在根本就沒資格過問。
我只能祈禱日向平安無事。
跟日向不同，優樹很積極。
他將冒險者互助會改名為自由公會，並構築現今這套系統。在優樹的倡導下，公會與國家順利達成互助合作關系。
還與國家簽立協定，獲得跟評議會的交涉權利。在種種改變下，公會的勢力飛也似地擴張。
這是必然的結果。以往各個國家都要專心守護該國領土。可是，有自由公會幫忙討伐魔物後，各國的負擔就減輕了。
不僅如此。
冒險者不受國別拘束，在世界各國游歷，他們開始被賦予義務，必須回報旅行見聞。自由公會再統整這些資訊，掌握魔物的分布狀況。對各個地區加設危險指標，讓旅途變得更安全。
這在其他方面也帶來莫大效用。掌握魔物的分布情況後，還能及早發現異狀。像是找出前所未見的魔物、及早處理增殖過多的魔物等等。
此外，若發現不常現身的魔物在城鎮附近出沒，公會還會派遣調查隊厘清原因。能盡快獲悉原因，將有便於跟國家一起組隊討伐。
多虧這些系統確立，人們的生活變得更安全、更舒適。
人類的生活據點擴大，數據顯示這幾年來人口也跟著上升。
還引進打怪分等制度，大幅降低冒險者的死亡率。
身為一個教育新人的指導教官，沒什麽比這更值得高興了。在優樹的努力下，自由公會對國家及個人來說都變得不可或缺。
“其實說穿了，我只是照以前玩過的游戲來辦這些啦。”
優樹說著就露出爽朗笑容。
“因為是游戲嘛，裏頭什麽千奇百怪的東西都有。比方說會有魔物自稱『我不是邪惡史萊姆喲！』過來加入自己的隊伍。”
他臉上掛著苦笑，一面打哈哈。
魔物變成夥伴————那種天方夜譚要人怎麽相信。
在我出生的世界裏，戰火快要吞噬一切。當時的世界如此絕望，現在卻變得富裕豐饒，人們還有閑情逸致想這些事？
優樹跟我說，“游戲”是專門設計給小孩子玩的，可以享受身歷其境的感覺……世界已經覆興了，社會富足，甚至讓孩子們作那樣的夢，真的很令人欣慰。
我聽優樹游說那個世界的積種，思緒飄到再也回不去的故鄉。
之後，我依然在優樹背後給予支持。
不再回到舞臺上，每天都忙著指導後進。
自由公會逐漸壯大，變成人人都能善加利用的組織。救濟弱者也成了公會例行公事，不分貴賤，人人都能仰賴組織力量。
就這樣，曾經是我旗下學生的優樹變成自由公會總帥。統率各國的自由公會分會長，成為最高領導人。細數他的功績，這成果受之無愧。人們之所以能安居樂業都是他的功勞。
該做的事都做了，我心滿意足。
所以————當時我為了完成最後一個心願，決定踏上旅途。
我常常夢到以前的享——還是魔人的過往。
或許是來日無多的關系，我愈來愈難壓抑焰之巨人的意識。“抗魔面具”並沒有失效，明顯是我的力量衰退。
我一發現這件事就當機立斷，認為盡快遠離城鎮較妥。不知道焰之巨人的意志何時會脫離掌控，也不清楚自己的死會對焰之巨人帶來多少影響。
除此之外，我還想對魔王報一箭之仇。至少要跟他抱怨個一句才甘心。
所以我決定出外旅行。
一跟優樹挑明，他就二話不說地答應了。
這是我最後的任性，原諒我。或許，勇者當時的心情也跟我一樣。
我前往布爾蒙王國。
海因茲先生已經退休了，兒子費茲就任布爾蒙自由公會分會長。
我去跟海因茲先生打聲招呼，順便閑聊幾句。能跟他天南地北暢談真是太好了。
維爾德拉消失的事似乎已獲得證實，因為該消息傳出，目前大夥兒正忙著調查。
“總之，我已經退休了，不清楚詳細情形。但自家小子好像被這件事搞得焦頭爛額。”
海因茲先生說著就泛起苦笑。乍聽之下好像很不負責任，其實是因為他信賴自己的兒子費茲吧。
我曾和費茲數次一同參加魔物討伐戰。我還記得他是得力的好幫手。後來他從冒險者前線退役，繼承父親的衣缽，當上地方幹事，可見是個優秀人才。
“謝謝，承蒙照顧，”
抱歉打擾了。我如此寒暄，接著起身。
維爾德拉消失或許是某種天殷吧？無論如何，我都必須穿過森林。
“嗯，靜小姐也要保重。對了，調查隊明天就會出發。若你要穿過森林，可以跟他們一起走段路程。”
海因茲先生興趣缺缺地別開臉龐，嘴裏小聲說著。
他沒有阻止我的意思。海因茲先生不擅表達，這是他費好大一番功夫才擠出的貼心表現。
“您還是老樣子呢，海因茲先生。沒想到最後還是給你添麻煩。”
“一點也不麻煩。別說什麽最後。再來這露個臉吧，靜小姐。”
聽他這麽說，我的心出現一股暖流。
“說得對。那我走了。”
載深深一鞠躬，就此離去。
隔天，我順利遇到海因茲先生說的調查隊。
三名冒險者————跟聽說的如出一轍，是好相處、開朗活潑的隊伍。
最後一趟旅程能遇到好夥伴，讓我由衷感謝。不過，他們實在少根筋，害我很頭大。
只是通過一座朱拉大森林，竟能惹出各式各樣的麻煩。
虧他們能當上B級冒險者，我都覺得佩服了。光看戰鬥技術，是有B級沒錯，但其他日常行動清一色亂來。
盡管如此，我們還是繼續旅行下去，後來他們拿劍刺巨大妖蟻的巢穴，著實讓我大吃一驚。我都還來不及發出忠告，跟他們說“這東西不是你們想的那樣
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就算國家真的出手幹預，還得拿充分的理由說服各國。
當我左思右想時，一直安靜聽我們交談的面具小姐有狀況了。她突然失去意識，當場倒地。
我們慌了，正要過去幫她————
“唔咕、咕啊啊啊啊啊啊————————————————！”
————驟變就突然降臨。
※
當靜不再呻吟，現場同時歸於寂靜。
面具表面出現裂痕，從中漂出妖氣。事態非同小可，任誰都看得出來。
接著靜緩緩起身，開始進行詠唱。
“是召喚魔法！”
愛蓮發出驚呼。
“餵餵餵，不是吧！怎麽突然搞這招！是什麽等級的召喚術？”
“————我看看，從魔法陣的規模來看，是等級『B+』以上的魔物。”
“大哥，別在那閑聊了，我們要趕快阻止她！”
不愧是冒險老手。他們及時收心，當場散開。
“大地啊！把她束縛住！泥手！”
“看我的————！重裝沖擊！”
愛蓮負責牽制，卡巴爾則跑過去沖撞敵人。
基多是應變人員，在旁邊警戒，準備臨機應變。
嗯。雖然是B級，默契卻很好。沒有多餘動作。
不過，當靜先是動動食指，由下往上一晃，小規模爆發就以她為中心炸開，將我的帳篷炸個粉碎。
帳篷的事不要緊。我比較擔心那三人，不知道他們有沒有炸傷？
現場吹起小規模爆風，對我沒有影響。所以我分神觀察那三人。
確定泥手抓住目標後，卡巴爾就沖過去撞敵人，但沖得不是時候，他被炸個徹底，身體飛了出去。
在一旁警戒的基多察覺危機將至，立刻將愛蓮推開，兩人逃過一劫。
“餵，你們沒事吧？”
“俺們沒事！”
“討厭，身體痛死了！回去得多要些危險加給！”
二人如此回應————
“噢噢，好痛————…………你們雨個————好歹也關心一下隊長的死活吧！”
嘴裏發著牢騷，卡巴爾起身歸隊。這男的好耐打。
“我是有猜到靜會魔法啦，沒想到還能使召喚術……”
“是說，靜想召喚什麽東西？”
“不對吧，現在不是談召喚物的時候。就俺所知，召喚進行到一半突然發動魔法，不用經過詠唱，根本連聽都沒聽————”
基多話說到一半就僵住。接著難以置信地看向靜————
“咦……難道說……是爆焰支配者————？”
他似乎想到什麽了。
靜繼續詠唱。全身散發紅光，身體微微浮起。
面具格外顯眼，竄出鬥篷的黑發輕輕飄蕩。
她的目的是什麽？突然間態度丕變……
“利格魯德，快帶大家去避難！別讓村民靠近這裏！”
“可是……”
“這是命令！避難工作完成後，把蘭加叫來！”
“是！遵命！”
利格魯德立刻展開行動。據我推測，哥布林無法應付這種敵人。我不希望大家白白犧牲。
至於叫蘭加過來，並不是為了跟靜對戰。
理由很簡單。我認為這些冒險者可能在自導自演，準備趁虛而入。
若他們一開始就打算殺光我們，當然會將秘密全盤托出。
雖然說，也有可能只是在要笨……
如果自導自演的推測屬實，可能會趁我跟靜對戰、落居下風時，再從背後出其不意攻擊。為了防範，我才把蘭加叫來。
應該是我想太多，但不怕一萬只怕萬一。
“餵，基多！你剛說爆焰之類的，那是什麽？”
基多都還來不及回答這個問題，有人就搶先————
“那不是五十年前大顯身手的英雄人物嗎？”
————愛蓮反問他。
原來她很有名？這念頭剛閃過腦海，面具就從靜臉上滑落。
火焰直竄而上。
空中出現三只火蜥蜴。
面具滑落後，靜藏在面具底下的臉跟著曝光。
黑色發絲在爆風中飄蕩開來，反射火光，映著美麗的光輝。
貌美、纖細柔弱的女性。然而，那對雙眸卻散發邪惡光芒，其嘴角看起來因即將大開殺戒的愉悅而泛起笑意。
我也說不上來，就覺得那模樣很不自然，此時————
《獨有技“異變者”發動。》
世界之聲在周圍響起。
同時，美麗的少女身姿逐漸轉換成焰之巨人。
“果然沒錯……是爆焰支配者……役使焰之巨人，最強的精靈使者————！”
焰之巨人————伊弗利特————能將萬物燃燒殆盡的焰之支配者。在火系精靈裏僅次於王級，是超高階精靈。
“咦————！你說焰之巨人，那不是A級以上的高階精靈嗎！”
“唔哇……第一次看到……不對————我們根本打不過吧！”
“打不過……俺們要死在這裏了……人生好短暫————”
帶著三只火蜥蜴，爆焰支配者焰之巨人駕臨。
怪不得他們三個會手足無措。隨便一只火蜥蜴都有“B+”的強度。
等等，這是什麽……？我看到的不是靜在操縱它，該說是————焰之巨人在操縱靜。
這時一陣沖擊來襲。
靜————不對，焰之巨人放出魔力波動。
————奇怪……？不帶任何殺意，那攻擊————只是在發洩暴力沖動？
感覺不像人為操控，比較接近順著預先設定的模式發動攻擊。我的猜測應該八九不離十。這不是靜小姐的意思，而是被她役使的焰之巨人失控。
不過，那是不是真的，現在已經不重要了。問題在於這波攻擊狂猛的破壞力。
薄紅色的沖擊波襲向四周。沖擊波伴隨熱流，將未完工的建築物燃燒殆盡。
可惡！才剛蓋沒多久耶！
三名冒險者試圖用魔法障壁抵擋，但一擊就立刻被炸開。
剛才那一炸不至於喪命，但也不可能毫發無傷。他們還保有意識，但應該無法輕舉妄動。一動就會變成焰之巨人的攻擊對象。
“你們幾個，待在那裏別動！小心被當成攻擊目標！”
聽到我叫喊後，三人點點頭並待在原地不動，專心防守。他們沒有離開，除了發動魔法障壁外，還追加發動鬥氣防壁。
這樣看來，他們沒有自導自演，真的在抵擋攻擊。也就是說他們故意要毀滅這裏的可能性是零。
不過，是說這攻擊好威。
魔力施放得毫無保留，以焰之巨人為中心，直徑三十公尺的圓形範圍有陣陣熱風吹拂。
若我不參戰，這些火一定會把大家全殺了。除了焰之巨人外，還有三只火蜥蜴。好棘手。
然而，有件不可思議的事。
在這個節骨眠上，我居然不覺得害怕。是因為變成魔物的關系？嗯，說來也有道理，我一開始就被維爾德拉、黑蛇嚇過，可能膽子已經練大了。
“餵。你的目的是什麽？”
“…………”
喀！
我後方發生爆炸。照這樣子看來，要跟焰之巨人溝通是不可能的。他徹底無視我的問題，光顧著單方面進行攻擊。
不是像剛才那樣漫無目的地釋放魔力，而是確確實實要殺我。熱線朝這邊打來，蘊含相當程度的熱量，足以將掃過的東西全都蒸發。
那威力遠勝剛才的魔力解放。可是，避開就沒問題。我已經成功回避那些熱線。我的知覺速度快到連音速都能捕捉。
現在想想，還沒把城鎮蓋好真是萬幸。都這種時候了，我卻打心底這麽認為。
簡易帳篷、暫居住宅全被燒光，但不構成太大的損失。我們砍倒樹木，現在這裏已經變成一大片廣場。假如森林還在，早就燒成火海了吧。這樣一想，可以說是不幸中的大幸。
雖然運來的材料具可燃性，如今也只能放棄搶救。
是說這家夥愈燒愈猖狂！那態度擺明把我們看成礙事的障礙物。狗眼看人低，徹底把我激怒。
我認定焰之巨人是敵人，決定出手反擊他。會這麽做並不代表我無視宿主靜的死活，但遲遲不反擊，問題並不會解決。鎮壓焰之巨人是首要任務，靜的安危擺在後頭。
再說，目前還不能完全確定靜是否被焰之巨人操縱了。
我瞄準焰之巨人的腹部，朝他釋放“水刀”。
那攻擊都還沒打中焰之巨人就蒸發了。火焰漩渦包圍巨人，形成防護罩。
唔唔。“水刀”似乎不管用。
不對，現在不是悠哉發呆的時候。對我的攻擊起反應，火蜥蜴集體出動。
“水冰大魔槍！”
愛蓮瞄準其中一只，射出冰魔法。我朝那邊看去，愛蓮發動完魔法就立刻逃進魔法障壁。
她手腳俐落，看得我很佩服。魔法障壁似乎是常駐型防禦魔法，不須集中精神控制。可是，單一發水冰大魔槍不足以打倒火蜥蜴。那只火蜥蜴改朝三人撲去。
“餵，你們有辦法應付嗎！”
“交給我們沒問題啦！我們可是燃燒生命幹冒險工作喲！”
“欸欸，別又來了……隊長是我耶。唉，既然都弄成這樣，只好接收了。我們負責料理那只！”
“雖然不曉得盜賊要怎麽對付精靈啦。總之要死一起死啦！”
感覺很可靠，又好像不夠力。
既然他們願意接收，就交給他們吧。但害死他們又會讓我過意不去。
“就交給你們了。可是，千萬別勉強自己！還有，不小心受傷就用這個————”
說明就免了。我取出好幾個回覆藥，朝三人組丟去。基多手腳飛快地接住那些藥。
“那個……利姆路、先生？這是什麽……？”
“回覆藥。藥效很好，受傷記得用這個！”
現在沒空在那花時間慢慢說明了。簡短說完後，我迅速移到別的地方去。
三人組開始認真應付火蜥蜴，抽不出空閑聊。光要對付一只就很吃力，只能祈禱他們努力完成任務。
配合我的動向，另外兩只火蜥蜴朝我撲來，焰之巨人也緩緩移動。
好了，接下來該怎麽辦？
念頭浮現的同時，蘭加終於趕來。我原本是想讓他監視三人組，現在沒那個必要了。
我有更重要的任務給他，就是搭蘭加移動。
“您找我嗎？頭目！”
我二話不說地跳到他背上去。這樣就能確保移動速度。火蜥蜴的動作飛快，卻比不上蘭加。
接著，我對蘭加下令。
“你只要專心回避就好。不須發動任何攻擊。我會負責進攻！”
“遵命！”
我倆似乎心靈相通。蘭加嗅出我的意圖，立刻展開行動。
像在發射火焰彈，兩只火蜥蜴朝我們直噴焰之吐息。蘭加輕松避開，退到火焰的影響範圍外。
威力似乎滿高的，我可不想被砸到。人類只要吃上一發就會炭化吧。
打倒焰之巨人前，最好先收拾那兩只火蜥蜴。打定主意後，我朝火蜥蜴射出“水刀”。跟焰之巨人不同，它們的火力似乎不足以蒸發“水刀”。所以我成功切斷其中一只的腳。
然而誇張的是，火蜥蜴的腳瞬間再生。
火蜥蜴恰如其貌，腳也是火焰構成的。光切沒用。從我感應到的力量強弱來看，黑蛇還比較厲害，不過，火蜥蜴的特殊能力似乎會讓我陷入苦戰。
“————頭目。對精靈種來說，物理攻擊沒用。必須利用弱點屬性攻擊，或用魔法才有效。”
蘭加向我獻策。原來如此，精靈不怕普通攻擊嗎？
我的攻擊無效，這是因為“水刀”單靠水制成吧。
那麽，用一大堆水澆敵人呢？我的“胃袋”裝有從地底湖吸取的龐大水量。用這些水能否削減焰之精靈的力量？
《答。能釋放大量水源。跟火蜥蜴接觸會讓水蒸氣氣爆，要實行嗎？YES／NO》
什麽？水蒸氣……氣爆……？那是什麽？
《答。由於火蜥蜴是熱能聚集體，水一包覆就會迅速氣化。水蒸氣將在火蜥蜴身上形成蒸氣薄膜，高溫、高壓會引發壓力波，進而產生連爆現象。》
————所以呢？這樣就能打倒火蜥蜴？
《答。壓力×體積=釋放水量×氣體常數————》
STOP————————！拜托你講簡單點，讓我聽懂。
《答。會發生大爆炸，能將火蜥蜴炸個片甲不留。不過，這一帶也會夷為平地。》
白癡喔！這樣不就沒意義了！我又不想自殺。
可是，該怎麽辦才好。用我的“水刀”砍也沒效……正當我在煩惱時————
“水冰大魔槍！”
我看到三人組以魔法使愛蓮為首，正努力對付敵人。
等等，我的“永刀”不是魔法，所以沒效，那改用魔法不就得了————
“愛蓮！快朝我打一發水冰大魔槍！”
“咦！這要求有點難辦……”
“拜托你！”
雖然對我的要求感到頭大，愛蓮還是詠唱魔法，發動冰魔法“水冰大魔槍”。
“有事別找我抱怨喔！『水冰大魔槍』！”
愛蓮放聲大喊，朝我射出冰柱。
若我推斷正確，她放出的魔法就能用獨有技“捕食者”吸收。
那樣一來————
《宣告。獨有技“捕食者”發動。成功捕食水冰大魔槍，解析成功。》
很好！如我所料。
話說回來，一開始聽說明還半信半疑的，現在總算知道這個“捕食者”技能強到犯規。水冰大魔槍似乎是很強的魔法，我卻沒有遭受任何創傷，順利吸收它，還學會這招。
“咦欸！我的魔法發生什麽事了！”
抱歉，現在沒空說明。
魔法解析眨眼間完成，只要我有那個意思，就能發動它。
我發動魔法不須經過詠唱。那是另一個獨有技“大賢者”的詠唱排除效果。
“水冰大魔槍！”
我省略詠唱時間，朝火蜥蜴發動魔法。同時我也學會一件事。那就是魔法原理，它的運作方式。
用“水刀”砍無法對火蜥蜴造成傷害，愛蓮的魔法則對它有效。
其實原因很簡單。施展魔法並非引發某種現象，比較像是讓某種概念實體化。
也就是說，我現在釋放一種能量，帶有“奪取目標物熱能”的效果。間接讓能量外觀變成冰柱。
冰柱並非主體，它包的能量才是重點。因此，由熱量、火焰構成的火蜥蜴才會受到傷害。
此外，我現在射出的數根冰柱————說是槍，比較像是其放大版————它們一口氣刺穿兩只火蜥蜴。單只是遭刺，火蜥蜴的魔力就消耗殆盡，雙雙蒸發，變成蒸氣後消滅。
“好！這邊搞定，那只也交給我————”
愛蓮特地用魔法打我，我打算幫她一把————伹幫得太遲了。
“糟糕，這家夥要自爆————”
負責當坦的卡巴爾大叫，同時發動鬥氣防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻擊威力強大，強到將那堵防壁打破。
三人組受高熱火焰摧殘，紛紛被炸飛出去。
我趕緊要蘭加跑到三人組底下接人。
他們的燒傷比想像中還要嚴重。目前還保有意識，傷勢卻重得讓身體動彈不得。其中最慘的莫過於坦的卡巴爾。然而，卡巴爾不當坦的話，防禦力低的愛蓮跟基多將面臨死亡風險。
“可惡，蘭加，你保護這三人，帶他們到安全的地方去！”
“可是————”
接獲這個命令，蘭加當下就想回嘴，但他似乎嗅出我身上的妖氣，因而選擇沈默。
野生魔物的本能作祟，已經讀出我的命令不容質疑吧。
“這是命令！快點行動。我已經給他們回覆藥了，確保安全後順便替他們治療。”
“遵命————望您凱旋而歸！”
“放心吧。我會打倒焰之巨人！”
蘭加終於願意接受我的命令，他點點頭。接著又用充滿敬意的眼神看我，叼著那三人遠離戰場。
他好像誤會什麽了，算了別管那麽多。現在只剩焰之巨人。
這下就能心無旁騖地戰鬥。我不希望再出現傷亡。
要盡快了結這場鬧劇。打定主意後，我擡眼瞪視焰之巨人。
火焰肆虐。
焰之巨人在我眼前分裂。好幾只巨人擋住我的去路。
他的能力非常棘手，但我並沒有因此急得像熱鍋上的螞蟻。
我的感應能力能正確掌握熱能分布。
就算焰之巨人制作的覆數分身同時施放攻擊，我也能依火焰溫度高低判斷危險性，對應起來易如反掌。並非所有巨人都有相同性能，我已經看穿這點。
焰之巨人肯定無法順利擊中我。
相對的，我的攻擊也對焰之巨人起不了作用。
因為那些火焰很難纏。
地面都已經變成熔巖狀了。溫度一定很高。
要在那種高溫中靠近是不可能的。因為我不想“升級”成烤焦史萊姆。
該怎麽辦……
基本上，“麻痹噴霧”、“毒噴霧”等招式的最大有效範圍是十公尺。也就是說，要對焰之巨人進行噴霧攻擊，至少要進到十公尺內……太勉強了。
要找能保持距離以策安全，同時對焰之巨人造成傷害的攻擊手段。目前就只有我剛學會的“水冰大魔槍”這招符合條件吧。
“看招，水冰大魔槍！”
我射出好幾根冰柱巨槍，讓焰之巨人的分身蒸發。“用冰蒸發”這句話好像怪怪的，但熱能遭冷卻會噴發蒸氣，用“蒸發”來形容最貼切。我乘勝追擊，陸續將分身變成蒸氣。
不過————
當我在心中暗叫“不妙！”時，一切已經為時已晚。這份直覺剛閃過腦海，我就成了階下囚。
大範圍捕獲結界！這是焰之巨人的特殊能力嗎？
他略過魔法詠唱，魔法陣眨眼間誕生。都忘記了，具備詠唱排除特性的不是只有我。敵人讓自己的身體氣化，用超高溫火焰、熱量填滿直徑一百公尺範圍。
這應該是焰之巨人具備的最強火屬性範圍攻擊。此外，剛才被我消滅的分身之能量亦充斥整個領域————
“焰化爆獄陣。”
分不清是男是女、是老是少的聲音響起。
這下子————無處可逃。我被敵人陰了。焰之巨人故意讓我攻擊分身。
為了混淆視聽，順便在結界裏灌滿能量。
我已經有赴死覺悟。
啊啊……我不覺得自己大意，但應該有其他手段。還被敵人玩弄於鼓掌間，太慘了。
早知道就別要帥，叫大家一起上。不然就擬態成黑狼，用速度迷惑敵人，冒著被火燒傷的風險咬他。在那要蠢靜觀其變個屁，直接拿“黑色閃電”打他不就得了。
除了這些，我還對很多事懊悔不已……
不過，我的知覺速度已經提升千倍了，為什麽遲遲沒受傷？也好啦，我比較喜歡無痛死亡……
可是，未免也太久了吧？
故意吊我胃口？
奇怪了……照我的推測走，應該早就被火焰吞噬啦。
唔————嗯……？
《……答。“熱變動抗性”生效，焰攻擊自動無效化。》
搞什麽，你忘記身上有“熱變動抗性”駒！————在我聽來就像這樣。
這種時候閉嘴沒人當你是啞巴！呆子！
哦，它對我的臭罵好像回應了“……”。
一定是我想太多吧。那可是對我誠實有加、沒自我意識的“大賢者”，怎麽會“……”呢。
哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那樣沒錯！
好，來辦正事吧。
餵餵餵，它剛才說火焰攻擊無效化耶？
什麽？難道說————
我要輕松打怪了？
一整個超合我意的？
先在敵人面前用“我死定了！”裝死，再將他一軍。計謀得逞！
就假裝是這樣，快快結束這場戰鬥吧。
“你剛才在打空氣是吧？”
我偷偷用“黏鋼絲”纏繞焰之巨人。
那家夥死定了。解析完成，他利用靜當本體核心。假如他像火蜥蜴那樣，是完全的精靈體，就不可能用絲捕捉，但有“基核”另當別論。
此外，我做的“黏鋼絲”兼具“黏絲”跟“鋼絲”兩種特性，是我平日花時間研究的成果。還有個特徵，就是能繼承我的抗性。也就是說，它不會被火燒斷。
完勝。
我之前小看你了，不過你也把我看得很扁。
我們彼此彼此啦。所以說，你要恨我就恨吧。
“接下來，換我出手啦！”
焰之巨人手忙腳亂地逃跑。
我早就料到了。當然，“黏鋼絲”已經纏住他，想逃是不可能的。
我緩緩靠近。為了給這家夥最後一擊。
讓我了結————疑似附在靜身上，操縱她的焰之巨人。
無需慌忙。我走向再怎麽掙紮都無法逃脫、頻頻用火焰攻擊我的可悲獵物。可惜啊可惜，火焰對我沒用。
再來————
《要使用獨有技“捕食者”嗎？YES／NO》
答案當然是YES!
刺眼的光芒籠罩，眨眼間消失無蹤。
光芒消失後，現場只剩我跟一名老婆婆。
這是夢嗎？
母親的手已然冰冷。
看我的眼失去溫度。
溫暖的笑容、雪白色的灰。
那些回憶對我來說只是苦痛，根本不願想起————
可是，那是我一路走來的經歷。
若沒有和勇者相遇，我的心到現在也無法獲得救睛……
但笨拙如我，沒辦法變得跟勇者一樣好。
卻還是有人仰賴這樣的我……
對，他們是————
自從我卸下冒險者身分後，時間又飛逝數年。
我成為新手冒險者的導師，培育後起之秀，不時幫忙處理互助會的事。
冒險者互助會是跨國組織，本部就設在交通樞紐————英格拉西亞王國裏。雖然我不再從事冒險活動，但只要能力所及，我都願意提供協助。
這是因為我無倚無靠，冒險者互助會就像我的家。
那樣的我，有幸收到優秀的學生。
一個是目光純真的少年。
一個是眼神透露絕望的少女。
他們應該跟我同鄉吧，兩名少年少女是“異界訪客”。
兩人正好形成對比。
優樹樂觀積極，開朗活潑；日向靦腆內向，只看世界的黑暗面。
日向來到這個世界時，似乎曾被山賊襲擊。當初我聽到時，還認為時間一久，她就能走出傷痛。山賊慘死在不名分子手裏，也因為這樣，日向才平安無事，卻在心裏留下陰霾。
日向跟我的遭遇有些類似，所以我不由得對她抱持親近感。
不過，那只是我一廂情願的想法。
“師父，感謝指導。我已經沒有能從您身上學到的東西了。我們不會再見面了吧。”
日向說完，頭也不回地從我身邊離去。
我是不是該過去追她？這念頭在心口浮現，不過，我無法離開城鎮。
因為碰巧就在那時，優樹提倡的新組織形態————建立國與互助會的合作關系漸入佳境。我以前被當成英雄，於是代表互助會進行交涉。考量互助會今後的發展，這次交涉無論如何都要成功。結果————
“當你覺得迷惘，一定要回來找我。”
說完這句話，我能做的就是目送她離去。幾經考慮後，我舍棄日向，選擇協助優樹。
雖然日向跟我的遭遇類似，意志卻比我還要堅強。所以，我相信她不會有事。她一定能戰勝內心的黑暗，成為一個了不起的人物。
幾年以後，我聽說日向在教會裏擔任重要的職務，心想她果然辦到了。
我有點驕傲，又有些落寞。此外，心裏還帶著淡淡的不安。
日向會不會寂寞？她是否過得安好？
盡管我擔心她，但當時沒有抓住那只手的我，現在根本就沒資格過問。
我只能祈禱日向平安無事。
跟日向不同，優樹很積極。
他將冒險者互助會改名為自由公會，並構築現今這套系統。在優樹的倡導下，公會與國家順利達成互助合作關系。
還與國家簽立協定，獲得跟評議會的交涉權利。在種種改變下，公會的勢力飛也似地擴張。
這是必然的結果。以往各個國家都要專心守護該國領土。可是，有自由公會幫忙討伐魔物後，各國的負擔就減輕了。
不僅如此。
冒險者不受國別拘束，在世界各國游歷，他們開始被賦予義務，必須回報旅行見聞。自由公會再統整這些資訊，掌握魔物的分布狀況。對各個地區加設危險指標，讓旅途變得更安全。
這在其他方面也帶來莫大效用。掌握魔物的分布情況後，還能及早發現異狀。像是找出前所未見的魔物、及早處理增殖過多的魔物等等。
此外，若發現不常現身的魔物在城鎮附近出沒，公會還會派遣調查隊厘清原因。能盡快獲悉原因，將有便於跟國家一起組隊討伐。
多虧這些系統確立，人們的生活變得更安全、更舒適。
人類的生活據點擴大，數據顯示這幾年來人口也跟著上升。
還引進打怪分等制度，大幅降低冒險者的死亡率。
身為一個教育新人的指導教官，沒什麽比這更值得高興了。在優樹的努力下，自由公會對國家及個人來說都變得不可或缺。
“其實說穿了，我只是照以前玩過的游戲來辦這些啦。”
優樹說著就露出爽朗笑容。
“因為是游戲嘛，裏頭什麽千奇百怪的東西都有。比方說會有魔物自稱『我不是邪惡史萊姆喲！』過來加入自己的隊伍。”
他臉上掛著苦笑，一面打哈哈。
魔物變成夥伴————那種天方夜譚要人怎麽相信。
在我出生的世界裏，戰火快要吞噬一切。當時的世界如此絕望，現在卻變得富裕豐饒，人們還有閑情逸致想這些事？
優樹跟我說，“游戲”是專門設計給小孩子玩的，可以享受身歷其境的感覺……世界已經覆興了，社會富足，甚至讓孩子們作那樣的夢，真的很令人欣慰。
我聽優樹游說那個世界的積種，思緒飄到再也回不去的故鄉。
之後，我依然在優樹背後給予支持。
不再回到舞臺上，每天都忙著指導後進。
自由公會逐漸壯大，變成人人都能善加利用的組織。救濟弱者也成了公會例行公事，不分貴賤，人人都能仰賴組織力量。
就這樣，曾經是我旗下學生的優樹變成自由公會總帥。統率各國的自由公會分會長，成為最高領導人。細數他的功績，這成果受之無愧。人們之所以能安居樂業都是他的功勞。
該做的事都做了，我心滿意足。
所以————當時我為了完成最後一個心願，決定踏上旅途。
我常常夢到以前的享——還是魔人的過往。
或許是來日無多的關系，我愈來愈難壓抑焰之巨人的意識。“抗魔面具”並沒有失效，明顯是我的力量衰退。
我一發現這件事就當機立斷，認為盡快遠離城鎮較妥。不知道焰之巨人的意志何時會脫離掌控，也不清楚自己的死會對焰之巨人帶來多少影響。
除此之外，我還想對魔王報一箭之仇。至少要跟他抱怨個一句才甘心。
所以我決定出外旅行。
一跟優樹挑明，他就二話不說地答應了。
這是我最後的任性，原諒我。或許，勇者當時的心情也跟我一樣。
我前往布爾蒙王國。
海因茲先生已經退休了，兒子費茲就任布爾蒙自由公會分會長。
我去跟海因茲先生打聲招呼，順便閑聊幾句。能跟他天南地北暢談真是太好了。
維爾德拉消失的事似乎已獲得證實，因為該消息傳出，目前大夥兒正忙著調查。
“總之，我已經退休了，不清楚詳細情形。但自家小子好像被這件事搞得焦頭爛額。”
海因茲先生說著就泛起苦笑。乍聽之下好像很不負責任，其實是因為他信賴自己的兒子費茲吧。
我曾和費茲數次一同參加魔物討伐戰。我還記得他是得力的好幫手。後來他從冒險者前線退役，繼承父親的衣缽，當上地方幹事，可見是個優秀人才。
“謝謝，承蒙照顧，”
抱歉打擾了。我如此寒暄，接著起身。
維爾德拉消失或許是某種天殷吧？無論如何，我都必須穿過森林。
“嗯，靜小姐也要保重。對了，調查隊明天就會出發。若你要穿過森林，可以跟他們一起走段路程。”
海因茲先生興趣缺缺地別開臉龐，嘴裏小聲說著。
他沒有阻止我的意思。海因茲先生不擅表達，這是他費好大一番功夫才擠出的貼心表現。
“您還是老樣子呢，海因茲先生。沒想到最後還是給你添麻煩。”
“一點也不麻煩。別說什麽最後。再來這露個臉吧，靜小姐。”
聽他這麽說，我的心出現一股暖流。
“說得對。那我走了。”
載深深一鞠躬，就此離去。
隔天，我順利遇到海因茲先生說的調查隊。
三名冒險者————跟聽說的如出一轍，是好相處、開朗活潑的隊伍。
最後一趟旅程能遇到好夥伴，讓我由衷感謝。不過，他們實在少根筋，害我很頭大。
只是通過一座朱拉大森林，竟能惹出各式各樣的麻煩。
虧他們能當上B級冒險者，我都覺得佩服了。光看戰鬥技術，是有B級沒錯，但其他日常行動清一色亂來。
盡管如此，我們還是繼續旅行下去，後來他們拿劍刺巨大妖蟻的巢穴，著實讓我大吃一驚。我都還來不及發出忠告，跟他們說“這東西不是你們想的那樣
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